【簡介】水經注，北魏酈道元撰。是書以桑欽水經爲綱，廣征博引，注文二十倍于原經，凡四十卷，述河水、江水等千二百五十二道川瀆。以水道爲綱，支流爲目，旁征史傳地志，時參親身見聞。清人全祖望稱「其考據之精，敍事之雅，六朝罕有儔匹」。
【撰述】酈道元撰水經注，歷經寒暑廿載。其過程約分三階：首爲廣征群籍，博采山海經、漢書地理志以降文獻四百餘種，兼收碑碣譜牒；次爲參驗目擊，道元曆仕北疆，親溯桑幹、濮沱諸水，驗諸目擊；終爲厘定體例，以水系爲綱，附載城邑古跡、風俗謠諺。其述大江，既引荊州記「江津戍險」，複證親聞「帆楯如林」；記黃河砥柱，兼采禹貢故訓與舟子口傳。尤重水道變遷，若濟水枯涸、巨野湮塞，皆詳考其年。遇諸說牴牾，則注「一云」「或謂」以存疑。書成未幾，道元罹難，稿本散佚。至唐李吉甫作元和郡縣誌，多所徵引。宋人得殘本四十卷，已非全帙，歐陽修猶稱「酈注精博，可爲龜鏡」。明清學者趙一清、全祖望等校勘補闕，終使是書複顯於世。楊守敬歎曰：「若無酈注，吾輩何以識漢魏山河之舊貌？」
【體例】水經注四十卷，其體例以水經爲綱，自立注文爲目，創「因水證地」之法。全書分河水、江水、濟水、淮水等四大主幹，統攝一千二百五十二條支流，脈絡粲然。注文之例有三：首述水道源流，如「河水又南經赤岸東」；次考沿革建置，若「鄴城故鄭地，魏文侯始都焉」；終錄風土遺聞，如「漁歌曰：巴東三峽巫峽長」。徵引典籍凡四百三十七種，碑碣三百零二通，更兼親身見聞。其編排之妙，在以水系爲經，郡縣爲緯。每卷先主後支，如卷二河水兼述湟水、洮水；跨卷之水則注「事見某卷」，若江水自卷三十三至卷三十五。清楊守敬贊其「綱目分明，渾然一體」。是書尤重時空交織，既載漢代城邑，複錄北魏新制，且詳兵家要地、津梁舊跡。四庫提要稱「其例精嚴，其文博贍」，實開歷史地理學之先河，後世輿地紀勝、讀史方輿紀要皆宗其法。
【著者】酈道元，字善長，范陽涿縣人。北魏孝文帝時，襲父爵永甯侯。曆仕御史中尉、輔國將軍、東荊州刺史等職，以嚴猛稱，吏民畏之。道元少好地理，常歎水經簡略，遂廣搜典籍，親歷山川，撰水經注四十卷。孝昌三年，爲關右大使，赴任途中遭蕭寶夤部將圍于陰盤驛。亭孤泉竭，力戰不降，與弟及二子俱被害。臨死猶叱賊曰：「吾持節之臣，寧死不負國！」道元雖以政績顯，然不朽者在水經注。是書存漢魏地理遺蹤，開後世研究門徑，楊守敬贊爲「宇宙未有之奇書」。觀其注文中，時見憂民之思，若濁漳水注斥豪強壅堰，渭水注憐漕夫苦役，非徒考據之書，實寓經世之志。
【論贊】唐李吉甫元和郡縣圖志序：酈道元注水經，詳其支流，而不知所極，可謂博矣。
宋蘇軾寄周安孺茶詩：嗟我樂何深，水經亦屢讀。
明張岱陶庵夢憶：古人記山水，太上有酈道元，其次柳子厚，近時則袁中郎。
清劉獻廷廣陽雜記：酈道元博極羣書，識周天壤。其注水經也，於四瀆百川之原委支派，出入分合，莫不定其方向，紀其道裏。數千年之往跡故瀆，如觀掌紋而數家寶。北方諸水，毫髮不失，而江、漢、淮、沔之間，便多紕繆。酈北人，南方諸水，非其目擊也。
王國維水經注校序：酈道元水經注，其書博極羣籍，網羅古今，凡郡縣之沿革，山川之形勢，以及古跡、人物、風俗、物產，靡不備載，誠地理之巨觀，學問之淵藪也。
胡適水經注版本考：水經注是一部奇書，酈道元是一位奇人。他用文學的手筆寫科學的內容，用歷史的態度記地理的事實，這種寫法在全世界的地理書中都是罕見的。
【四庫】後魏酈道元撰。道元字善長，范陽人。官至御史中尉，事迹具魏書酷吏傳。自晉以來，注水經者凡二家：郭璞注三卷，杜佑作通典時猶見之。今惟道元所注存。崇文總目稱其中巳佚五卷，故元和郡縣誌、太平寰宇記所引滹沱水、洛水、涇水，皆不見於今書。然今書仍作四十卷，蓋宋人重刊，分析以足原數也。是書自明以來，絕無善本。惟朱謀㙔所校盛行於世，而舛謬亦復相仍。今以永樂大典所引，各案水名，逐條參校。非惟字句之訛，層出疊見；其中脫簡錯簡，有自數十字至四百餘字者。其道元自序一篇，諸本皆佚，亦惟永樂大典僅存。蓋當時所據，猶屬宋槧善本也。謹排比原文，與近代本鉤稽校勘，凡補其闕漏者二千一百二十八字，刪其妄增者一千四百四十八字，正其臆改者三千七百一十五字。神明煥然，頓還舊觀，三四百年之疑寶，一旦曠若發蒙。是皆我皇上稽古右文，經籍道盛；嫏嬛宛委之秘，響然並臻。遂使前代遺編，幸逢昌運，發其光於蠹簡之中。若有神物撝呵，以待聖朝而出者，是亦曠世之一遇矣。至於經文、注語，諸本率多混淆。今考驗舊文，得其端緒。凡水道所經之地，經則云過，注則云逕。經則統舉都會，注則兼及繁碎地名。凡一水之名，經則首句標明，後不重舉；注則文多旁涉，必重舉其名以更端。凡書內郡縣，經則但舉當時之名，注則兼考故城之跡。皆尋其義例，一一釐定，各以案語附於下方。至塞外羣流，江南諸派，道元足跡皆所未經。紀載傳聞間或失實，流傳旣久，引用相仍，則姑仍舊文不復改易焉。又水經作者，唐書題曰桑欽，然班固嘗引欽說，與此經文異。道元注亦引欽所作地理志，不曰水經。觀其涪水條中稱廣漢已爲廣魏，則決非漢時。鐘水條中稱晉寧仍曰魏寧，則未及晉代。推尋文句，大抵三國時人。今旣得道元原序，知並無桑欽之文。則據以削去舊題，亦庶幾闕疑之義云爾。
【端題】卷端題「水經注卷第一」，次行署「北魏酈道元注」。
【底本】四部叢刊景印武英殿聚珍本。底本四周雙邊，白口，單黑色魚尾。半葉九行，行二十一字。板框高二十點五厘米，寬十四厘米。
